La SEP est une maladie complexe et multifactorielle, dont les causes restent à ce jour inconnues. Elle résulte de l'association de facteurs génétiques et environnementaux, dont la consommation de tabac.
Un facteur de risque de susceptibilité
Plusieurs études montrent une association solide, bien que modeste, entre la consommation de cigarettes et le risque de développer la maladie. Ainsi, le risque de développer une SEP serait augmenté de 1,5 fois chez les fumeurs par rapport aux non fumeurs. Cette corrélation serait dose-dépendante. De même, le risque augmente en cas de tabagisme passif.
Son impact sur l'évolution de la SEP
Une étude récente a montré le rôle délétère joué par le tabac après les premiers signes de sclérose en plaques. En effet, chez les malades continuant à fumer, la conversion en SEP secondairement progressive a lieu en moyenne 8 ans plus tôt que chez ceux ayant arrêté de fumer. Cette étude suggère également que le tabagisme avant le diagnostic influerait plus sur le risque de développer une sclérose en plaques que sur son évolution.
Les mécanismes impliqués
Les mécanismes par lesquels le tabac favorise le déclenchement et la progression de la sclérose en plaques restent à ce jour inconnus. Plusieurs hypothèses sont toutefois envisagées : la nicotine, qui induirait une immunomodulation et une augmentation de la perméabilité de la barrière sang-cerveau et la fumée qui contient du monoxyde d'azote et des cyanures, susceptibles d'être impliqués dans la dégénérescence axonale et la démyélinisation.
Conclusion
Même si les données disponibles Lettre 95 de la Fondation ARSEP
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